【追火車】貫穿九州新概念─飛燕號引領疾駛

寫於台灣高鐵開通之前

日本鐵道基本上以東京分為東西，西日本新幹線有三條，包括東海道新幹線、山陽新幹線與博多南線，實際上是一線貫通東京與博多，也就是聯結本州與九州。這一回，飛燕號引領疾駛，2004年3月13日貫穿九州南北，擴展西日本新幹線的版圖

新時代飛燕號連結九州南北兩端
　　隸屬九州新幹線的800系「飛燕號」（Tsubame）已經是第五代改革版，於2004年3月13日開始在九州新八代與鹿兒島之間奔馳，在新八代同一處月台換車登上第四代飛燕號後，兩款不同感受的飛燕號帶著旅客貫穿了九州南北。來到位於福岡的博多JR車站之後，可以連接山陽新幹線與東海道新幹線，以縱向姿態跑回東京，途中享受子彈列車予人的時代感。
　　新時代的飛燕號共有六節車廂，以白色為塗裝主調，車身上紅金輝映的線條成為疾駛時眼光追隨的動線，上頭則以黑紅對比突出時髦感。內裝充份發揚九州當地的民俗風，靠背又深又高的座椅以日本傳統「西陣織」為織布，裝飾性門廉以八代市花桔梗圖案美化了盥洗室。白色小方格的趣味性地板，與暖色木質的門和牆形成對比設計。飛燕號以白色為主要基調，乃是因應一路上多處隧道方便採光，達到省電與環保的目的。
　　飛燕號貫穿了九州，不但方便觀光客前來遊覽，車廂前後的牆壁可都是九州生產的樟木，垂繩門簾使用八代市開著深紫、深粉紅色的美麗市花桔梗為編織圖案。座位上有琉璃色、青綠色與古式紅漆色，可是京都悠久的西陣織的布料，分別搭配柿木、櫻木與 漆木，充份突顯九州與西日本一帶傳統工藝之美，讓藝術為生活所用，美感於焉養成。飛燕號設計考量的用心，驗證凡是當代交通工具可達之處，當地人反倒是先受惠了。

九州縱線上的風景畫片
　　飛燕號所行駛的九州縱線稱為博多支線，主要方便遊客進入有「日本南大門」之稱的九州，與東京連成一氣帶動觀光產業。九州本身有曲折不盡的海灣與星羅棋布的小島群，加上成串的火山，沿著這條縱線一路走下去還真是挺有看頭。
　　以JR博多車站這個轉徹點開始說起，平均每日上下車人次17萬的JR博多車站其實位於福岡，福岡在左、博多在右猶如雙子城般，這可是歷史鑿琢出的地理結果。福岡經常被評選為「亞洲最佳都市」，王貞治的大榮鷹主場也是福岡巨蛋。或許她不如東京般前衛，不像京都般復古，卻是一個非常適合居住的城市。
　　南下不久就是氣勢逼人的阿蘇火山，火山口持續噴著煙冒著硫磺氣，可以搭乘空中纜車一窺全貌。九州中部第一大城熊本有森林都市美稱，熊本城與大阪城、名古屋城並列三大古城，城內植滿銀杏，秋天時一片金黃。
　　南端的鹿兒島對於日本人來說，是一個富有南國情調的都市，茂盛的熱帶植物不同於其他國境。櫻島活火山位於鹿兒島灣，每逢夏季吹起東風時，灰飛煙漫，鹿兒島縣有一半土地為火山岩所覆蓋呢。天高皇帝遠的鹿兒島過去吸收不少西洋傳來的科技與武器製作，現在日本的宇宙航空基地正位於鹿兒島一帶的種子島上。
　　面對著濃煙裊裊吹出的櫻島火山，沿著火山熔岩道路觀賞這座世界上最活躍火山之一的櫻島火山，還有其熔岩所形成的雲山普賢岳火山自然公園，再往南走去就跨過沖繩縣，這處離島還曾舉辦國際首腦會議。融合原始景觀與現代氣息，讓飛燕號貫穿九州全線之前，這兒就是國際觀光客遊覽重點了。

四通八達的鐵路網絡連結九州的更多驚喜
　　其實九州也是日本重要工業區，北九州港與博多港以及多處國際機場，承載了這兒頻繁的貿易，鐵路與公路更帶動觀光往返。精彩的福岡、荷蘭遺跡化為生活的長崎、日本三大溫泉之一的別府、九州陸路與海運門戶的門司港，連結這些特色景點的火車如新舊「飛燕號」、「海鷗號」、「湯布院森林號」，皆是日本相當著名的火車款式，搭乘火車旅行在這兒多了份附加價值。
　　以2003年8月在九州新幹線總機廠川內市舉辦的「飛燕號」學習之旅為例，民眾先觀賞飛燕號緩緩駛入站內，再進入喜愛的車廂內觸摸實體並拍照，接著移動到露天展覽場看新舊世代飛燕號的變化，最後到川內車站參加「鹿兒島川內美食與觀光大會」。一天的火車學習之旅就吸引了2,000位觀光客，總共超過14,000人次參與該年度活動。
　　福岡縣出身的女演員黑木瞳則是九州縱線開通首位親善大使，第五代「飛燕號」子彈列車伴隨著黑木瞳甜美笑容的廣告強打，讓去過九州的人不禁想藉著開通名義舊地重遊，讓尚未去過九州的人以「飛燕號」為旅遊設計主軸急欲前往。「飛燕號」貫通九州的實例，與台灣高鐵串連全島縱線345公里足堪比擬，同樣以整合姿態帶來高效能的生活，讓火車依舊是時代的象徵。

飛燕號的過去與未來
　　以蒸汽火車牽引的特急（快車）於1930年登場，行駛東京與神戶之間9個小時，在當時是相當震撼人心的歷史事件，四年後東京到大阪之間僅需8個小時，這個紀錄曾長達20年難以突破，這些輝煌的過去便是第一代「飛燕號」為日本鐵道所創下的歷史。1956年東海道本線全區完成電氣化時，第二代綠色車體的「飛燕號」有了「青大將」的暱稱。第三代「飛燕號」服役的區域隨著新幹線開業而逐漸往西移動，同時也加裝了餐車。日本國鐵民營化之後，1992年7月第四代「飛燕號」再度躍上舞台，不但有頭等車廂包廂還附有自助宴的餐車，類似機器人的外觀也是鐵道迷每每談論的話題。
　　第五代「飛燕號」則以全新子彈列車登場，更加驗證不論是那個時代的「飛燕號」，總是速度與精緻列車的代名詞。「飛燕號」貫穿九州改變日本旅遊新概念之際，我們也歡喜等待創造台灣「生活一日圈」─台灣高鐵的誕生。